La thérapie d’acceptation et d’engagement (ACT) est une approche innovante en psychothérapie, centrée sur l’acceptation, l’engagement vers ses valeurs, et la flexibilité psychologique. Dans cet article, tu découvriras comment la thérapie ACT fonctionne, pourquoi elle est pertinente pour dépasser l’évitement émotionnel, et comment l’intégrer concrètement — que ce soit pour soulager l’anxiété, les blocages ou la souffrance psychologique. C’est une voie pour vivre une vie riche et pleine de sens.
1. Qu’est-ce que la thérapie d’acceptation et d’engagement ?
La thérapie d’acceptation et d’engagement (acceptance and commitment therapy) est une approche psychothérapeutique qui propose une nouvelle manière de se relier à nos émotions, pensées, douleurs psychologiques et défis existentiels.
Plutôt que d’exclure ou de combattre les émotions douloureuses, cette thérapie encourage à les accepter, à s’ouvrir à l’expérience, puis à avancer vers ce qui compte vraiment : les valeurs personnelles.
L’ACT se situe dans la troisième vague des thérapies (troisième vague des thérapies cognitivo-comportementales), après les TCC traditionnelles. Son objectif principal n’est pas de supprimer les symptômes, mais d’augmenter la flexibilité psychologique, c’est-à-dire la capacité à rester connecté au moment présent et à agir en fonction de ses valeurs, même en présence de pensées ou d’émotions douloureuses. contextualscience.org+1
2. D’où vient l'ACT et quel est son positionnement ?
L’ACT a été développée par Steven Hayes et ses collègues comme une évolution dans le champ des thérapies cognitives. Elle intègre des éléments expérientiels, comportementaux et de pleine conscience.
L’ACT a pour base la théorie du langage et des cadres relationnels (RFT, relational frame theory), qui explique comment le langage humain nous pousse souvent à fusionner avec nos pensées et à éviter les émotions.
L’approche est expérientielle et contextuelle : elle ne cherche pas à modifier les contenus psychiques (pensées, croyances), mais à changer la relation qu’on en a. Elle est validée par de nombreuses études scientifiques contrôlées. PubMed+2contextualscience.org+2
Dans le paysage des psychothérapies, l’ACT se distingue par sa focalisation sur la valeur dirigée et l’engagement actif (commitment), plus que sur la simple réduction symptomatique.
3. Quels sont les principes clés de l’ACT ?
La thérapie act repose sur six processus clés (parfois appelés “hexaflex”) qui interagissent :
- Acceptation
- Défusion cognitive
- Contact avec le moment présent
- “Soi comme contexte”
- Valeurs
- Actions engagées
Chaque processus aide à rompre l’évitement expérientiel, c’est-à-dire la tendance à fuir ou contrôler les émotions douloureuses ou désagréables.
Par exemple, l’acceptation consiste à ouvrir un espace intérieur pour accueillir ce qui est vécu plutôt que de résister. La défusion cognitive permet de ne plus être fusionné aux pensées, les observer plutôt que les subir. Ces principes s’appuient sur la pleine conscience, la thérapie comportementale et des techniques expérientielles. contextualscience.org+2PositivePsychology.com+2
4. Qu’est-ce que la flexibilité psychologique dans l’ACT ?
La flexibilité psychologique est le concept central de l’ACT. Elle désigne la capacité de rester présent, même face à des pensées ou émotions indésirables, et de choisir une action alignée avec ses valeurs.
Quand nous manquons de flexibilité psychologique, nous sommes souvent piégés dans l’évitement, la rumination ou la fusion cognitive. L’ACT cherche à renforcer cette flexibilité pour que nous puissions agir malgré les difficultés.
Une personne qui développe cette compétence finit par moins lutter contre ses émotions — elle accepte ce qui est — et canalise son énergie vers des actions engagées en accord avec sa vie idéale.
5. Pourquoi l’acceptation est au centre de cette thérapie ?
L’acceptation dans l’ACT n’est pas la résignation. Elle signifie accueillir ce qui est vécu, les émotions, les pensées, sans les juger, sans tenter de les supprimer.
L’acceptation permet de libérer de l’énergie que l’on dépense à résister. Elle ouvre un espace intérieur pour ressentir, pour comprendre le message émotionnel, et pour agir avec clarté. Une fois que l’on accepte, on n’est plus en guerre contre soi-même.
Dans l’ACT, accepter permet de rompre l’évitement expérientiel, de sortir du pilotage automatique, et d’augmenter la flexibilité psychologique. C’est un pivot thérapeutique profond.
6. Que signifie la défusion cognitive en ACT ?
La défusion cognitive est une technique pour observer les pensées plutôt que de les fusionner avec nous. Quand on est fusionné, une pensée est vécue comme réalité immédiate : “Je suis nul”, “Je n’y arriverai jamais”.
En défusion, on apprend à voir les pensées comme des événements mentaux, pas des vérités absolues. On peut les observer, les nommer, les laisser passer. Cette pratique est au cœur de la psychothérapie ACT et contribue à sortir de l’emprise des images mentales et des pensées négatives.
Des métaphores simples (comme “penser comme un nuage dans le ciel”) aident à internaliser cette posture. Cela permet d’ouvrir de la distance entre soi et ses pensées, et de gagner en liberté intérieure.
7. Comment l’ACT utilise la pleine conscience et l’instant présent ?
L’une des composantes essentielles de cette thérapie est la pleine conscience (mindfulness). À travers des exercices de conscience du souffle, des sensations corporelles ou des sons, on s’entraîne à revenir au moment présent.
Cette présence attentive favorise l’acceptation et la défusion cognitive, car elle te ramène à l’expérience vécue ici et maintenant, et non à une pensée ou une projection mentale.
Être dans l’instant présent, c’est prendre conscience sans jugement des émotions et ses sensations, laisser les distractions mentales de côté, et cultiver une connexion vivante avec l’expérience.
8. Que sont les actions engagées ?
Les actions engagées sont les comportements que l’on choisit en accord avec ses valeurs personnelles, même face à l’inconfort psychologique.
L’ACT part du principe que la souffrance est inévitable, mais qu’elle ne doit pas être l’ennemi du mouvement. En acceptant la douleur, on peut s’engager vers ce qui compte vraiment.
Ces actions ne sont pas des comportements forcés : ce sont des pas cohérents, même petits, vers ta vie idéale. C’est le “commitment” de l’acceptance and commitment therapy : l’engagement vers ce qui forge un sens.
9. Quand et pour qui utiliser la thérapie ACT ?
La thérapie ACT est utile dans de nombreux contextes :
- Troubles anxieux et troubles de l’anxiété
- Dépression et situations dépressives
- Douleur chronique, souffrance somatique
- Stress, burnout, épuisement psychologique
- Problèmes relationnels, problèmes de sens
Elle est transdiagnostique, c’est-à-dire qu’elle ne se focalise pas sur un trouble spécifique, mais sur des processus sous-jacents, tels que l’évitement, la fusion cognitive ou le manque de clarté sur les valeurs.
Un psychothérapeute formé à la thérapie act peut adapter les outils à ton contexte personnel. En France, de nombreux praticiens en ACT sont disponibles, notamment à Paris via Doctolib.
10. Comment intégrer l’ACT dans ta vie quotidienne ?
Commence par des gestes simples :
- Pratique pleine conscience quelques minutes par jour
- Observe tes pensées sans te juger
- Accepte les émotions désagréables au lieu de les fuir
- Clarifie tes valeurs personnelles : qu’est-ce qui compte vraiment pour toi ?
- Engage-toi dans des actions alignées, même modestes
Par exemple, face à l’anxiété, tu pourrais ressentir l’inconfort, reconnaître : “Je me sens anxieux”, puis choisir d’agir autrement malgré cette émotion. Tu renforces peu à peu ta flexibilité psychologique.
✅ À retenir
- La thérapie d’acceptation et d’engagement (ACT) repose sur l’acceptation, la défusion cognitive, la pleine conscience et l’engagement vers ses valeurs.
- Son ambition : développer la flexibilité psychologique pour vivre richement et avec sens, même en présence de souffrance.
- L’acceptation et la défusion cognitive sont des pivots thérapeutiques pour se libérer de l’évitement et des pensées oppressantes.
- Les actions engagées permettent d’incarner ses valeurs sans être paralysé par les émotions inconfortables.
- L’ACT est transdiagnostique : elle s’applique à l’anxiété, la dépression, le stress, la douleur, etc.
- Tu peux commencer dès aujourd’hui à intégrer quelques pratiques ACT simples (pleine conscience, observation, petits engagements).
- Un thérapeute formé en ACT peut t’accompagner si tu souhaites aller plus loin.
